La inmunoterapia contra la alergia es un tratamiento especializado diseñado para modificar la respuesta del sistema inmunitario ante sustancias que provocan reacciones alérgicas.

Para entender cómo funciona, primero es importante repasar qué es la alergia y cómo opera nuestro sistema inmune.

¿Qué Es la Alergia?

La alergia es una reacción exagerada del sistema inmunitario cuando entra en contacto con un agente externo que, en realidad, no representa una amenaza. El sistema inmunitario, encargado de proteger nuestro cuerpo contra sustancias dañinas o extrañas, interpreta erróneamente que debe defendernos. Un ejemplo claro se da en temporadas de alta concentración de polen, como el caso del polen de ciprés, donde se alcanzó un pico de 8.036 granos por metro cúbico en febrero, causando síntomas típicos de alergia como picor de ojos, estornudos y congestión nasal.

¿Qué Es la Inmunoterapia?

La inmunoterapia es un tratamiento utilizado en Alergología para influir en el sistema inmunitario. Este tratamiento se aplica específicamente para modificar la respuesta alérgica del paciente ante determinados estímulos externos, como el polen, los ácaros, o incluso alimentos. El objetivo es ‘entrenar’ al sistema inmune para que tolere la sustancia que causa la alergia, reduciendo o eliminando los síntomas con el tiempo.

Cómo Funciona la Inmunoterapia

La inmunoterapia consiste en la administración de dosis controladas y crecientes del alérgeno al que el paciente es sensible. Este tratamiento se realiza de manera gradual, permitiendo que el cuerpo se acostumbre a la sustancia y eventualmente deje de reaccionar de forma adversa. Este proceso puede durar meses o incluso años, dependiendo del tipo de alergia y la gravedad de los síntomas.

Uno de los tratamientos más efectivos de inmunoterapia es el que se utiliza contra las alergias ambientales, como las causadas por ácaros, hongos y diferentes tipos de pólenes. Estos alérgenos pueden provocar síntomas como rinitis, conjuntivitis y asma. Además, la inmunoterapia también es crucial para tratar alergias a los venenos de insectos como abejas, avispas y hormigas. Según la Sociedad Española de Alergología e Inmunología, entre un 9% y un 28% de la población general presenta pruebas positivas a estos alérgenos, aunque nunca hayan sufrido una reacción al ser picados.

Eficacia y Beneficios de la Inmunoterapia

La inmunoterapia ha demostrado ser altamente eficaz en la reducción de síntomas alérgicos e incluso en la curación de algunas alergias. Este tratamiento no solo mejora la calidad de vida al reducir la necesidad de medicamentos y la gravedad de las reacciones, sino que también puede prevenir el desarrollo de nuevas sensibilidades alérgicas y disminuir el riesgo de desarrollar asma en pacientes con rinitis alérgica.

En cuanto a la alergia a venenos de himenópteros, la inmunoterapia ofrece una solución para quienes viven con el miedo constante a las picaduras. Este tratamiento puede reducir significativamente el riesgo de una reacción grave e incluso mortal, que según estadísticas tiene una mortalidad de 0,03 a 0,48 por millón de personas al año.

Riesgos y Consideraciones

Aunque la inmunoterapia es generalmente segura, como cualquier tratamiento, conlleva ciertos riesgos. Algunos pacientes pueden experimentar reacciones locales en el sitio de la inyección, como enrojecimiento o hinchazón. En raras ocasiones, puede haber reacciones sistémicas, que varían desde síntomas leves, como urticaria, hasta reacciones anafilácticas más graves. Por ello, es fundamental que la inmunoterapia se administre bajo la supervisión de un especialista en alergias.

Conclusión

La inmunoterapia contra la alergia es un tratamiento prometedor que ofrece a los pacientes la posibilidad de reducir o eliminar sus síntomas alérgicos a largo plazo. Su eficacia y los beneficios que aporta superan ampliamente los riesgos, especialmente cuando se realiza bajo la adecuada supervisión médica. Para quienes sufren de alergias, este tratamiento puede ser la clave para mejorar significativamente su calidad de vida.