El látex se extrae del árbol de caucho. Es la savia que circula por los vasos del árbol y que se utiliza para fabricar multitud de objetos de uso cotidiano y sanitario.

La alergia al látex suele producirse por la reacción del cuerpo a la proteína de la savia del caucho.

Síntomas de la alergia al látex de caucho

Los síntomas frecuentes que padecen las personas que presentan alergia al látex son parecidos a los síntomas por alergia alimentaria, exceptuando los digestivos y acentuando los cutáneos, como:

• Picor, lagrimeo o enrojecimiento ocular.
• Irritación nasal.
• Enrojecimiento y habones en las manos.
• Dificultad respiratoria; tos seca o sibilancias.
• Opresión torácica o rubor.
• Palpitaciones y mareo después de tener contacto con objetos de látex.

Las reacciones pueden ser leves, limitándose a irritación cutánea y obstrucción nasal o graves cuando cursa dificultad respiratoria, asma e incluso shock anafiláctico.

La gravedad de la reacción inmediata depende del grado de sensibilidad de la persona y de la cantidad de alérgeno de látex que ingrese en su cuerpo. Además, también dependerá de si la alergia es exclusivamente al látex natural o también a todos los agentes químicos que intervienen en la producción de los materiales de látex.

¿Dónde se encuentra el látex?

Según la SEICAP, podemos encontrar látex en juguetes, pelotas, en chupetes y tetinas de biberón, en algunos tapones de botellas y frascos; en gomas para el pelo, gomas de borrar, en elásticos de pañales, ropa interior, cinturones, tirantes, calcetines, cinturas, mangas, etc.; en suelas de zapatos, ruedas de toda clase de vehículos, sillas de ruedas, carritos de bebé y carritos de compra; en adhesivos y pegamentos, en alfombrillas, ratones y teclados de ordenador; en material deportivo como mangos de raquetas, manillares de bicicletas, gafas de nadar, gorros de baño, aletas, gafas y tubos de buceo; en alfombras de baño, alfombras amortiguadoras que se usan en parques; en colchones y almohadas, en mangueras; en tiritas, esparadrapos y vendas elásticas, en aparatos de dentista. La inmensa mayoría de los preservativos o condones y de los diafragmas son de látex.

No obstante, los guantes y los globos son los que más conocidos y los que causan más problemas.

Además, se ha diagnosticado que algunas personas que sufren alergias alimenticias a ciertas frutas, también son sensibles a la alergia al látex porque comparten la misma proteína. Éstas son:

• Plátano
• Aguacate
• Kiwi
• Patata cruda
• Castañas
• Fruta de la pasión
• Mango
• Melocotón
• Albaricoque
• Cacahuetes
• Higos
• Piña
• Otras hortalizas o frutas que contienen ficus

Diagnóstico y tratamiento de la alergia al látex

Para diagnosticar la alergia al látex, el médico alergólogo procederá a realizar una prueba cutánea (prick test) y una en sangre. En el caso de que el resultado fuera positivo, el primer paso para evitar la alergia es evitar el uso de cualquier material de látex. Además, habrá que informar del tipo de alergia cuando el alérgico ingrese en centros hospitalarios, consultas, centros de estética, etc. En definitiva, en cualquier lugar donde puedan utilizar látex.

El tratamiento más adecuado deberá indicarlo el experto aunque, como en la mayoría de las alérgias, los síntomas se pueden aliviar con antihistamínicos. Para las personas muy sensibles a este alérgeno, se aconseja que tengan a mano un autoinyectable de adrenalina en caso de anafilaxia.